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섭식장애는 단순히 먹는 양의 문제일까요?
음식 문제를 겉으로만 보면 단순해 보입니다.
적게 먹는 사람은 더 먹고, 많이 먹는 사람은 덜 먹으면 될 것 같습니다.
하지만 실제로 힘든 사람의 경험은 그렇게 간단하지 않습니다.
배가 고픈데도 숟가락을 들면 명치가 막히는 사람이 있습니다.
배가 충분히 부른데도 허전한 마음이 올라오면 부엌으로 향하는 사람이 있습니다.
낮에는 거의 먹지 않다가 밤이 되면 한꺼번에 무너지는 사람도 있습니다.
많이 먹은 뒤 불안과 죄책감을 견디기 어려워 토하는 행동을 반복하는 사람도 있습니다.
이런 모습은 서로 같은 문제라고 볼 수 없습니다.
거식증과 폭식증을 비롯한 섭식장애는 전문적인 평가와 치료가 필요한 문제이며, 반복적인 다이어트 실패나 일시적인 과식과도 구분해야 합니다.
따라서 먹은 양만 보기보다 현재 몸과 영양 상태에 어떤 도움이 필요한지 확인하고, 식사 전후에 어떤 감정과 반응이 반복되는지를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
배가 고픈데도 먹는 것이 두려운 사람
거식증으로 힘든 분 가운데는 배고픔이나 음식에 대한 관심이 전혀 없는 것만은 아닌 경우도 있습니다.
음식 냄새가 좋게 느껴지고 배도 고픈데 막상 먹으려고 하면 다른 생각이 먼저 올라옵니다.
‘이걸 먹으면 살이 찌지 않을까?’
‘몸이 달라지면 사람들이 알아보지 않을까?’
‘다시 그런 말을 들으면 어떡하지?’
음식을 앞에 두고 명치가 조이거나 목이 막히는 느낌이 들기도 합니다.
먹어야 한다는 것을 머리로 알아도 체중 증가와 몸의 변화, 다른 사람의 평가가 강한 두려움으로 느껴지면 숟가락을 들기가 어려울 수 있습니다.
이런 경우에는 단순히 “조금만 더 먹어보자”고 설득하는 것만으로 해결하기 어렵습니다.
몸과 영양 상태를 확인하고 필요한 치료를 받으면서, 음식 앞에서 무엇이 그렇게 두렵게 느껴지는지도 함께 다뤄야 합니다.
배가 아니라 마음이 고픈 밤도 있습니다
반대로 먹기 시작하면 멈추기 어렵게 느끼는 사람도 있습니다.
한꺼번에 많은 양을 먹고 통제하기 어렵게 느끼는 폭식 행동이 반복될 수 있습니다.
폭식 뒤에 구토나 지나친 운동처럼 먹은 것을 만회하려는 행동이 이어지는지에 따라서도 상태와 필요한 치료는 달라집니다.
그와 함께 반복을 이해하는 데 도움이 되는 질문이 있습니다.
“먹기 시작하기 직전에 무슨 일이 있었을까?”
회사에서 싫은 말을 들은 날.
집에 돌아왔는데 유난히 허전한 밤.
누군가를 만나고 돌아온 뒤 마음이 텅 빈 것 같은 날.
그런 순간 갑자기 먹고 싶은 마음이 강해질 수 있습니다.
처음에는 한두 개만 먹으려고 했는데 어느 순간 무엇을 얼마나 먹었는지도 잘 느껴지지 않고, 배가 부르고 속이 불편해져도 손이 쉽게 멈추지 않습니다.
허전하거나 속상할 때 음식을 먹고 잠시 마음이 편해지는 경험이 반복되면, 나중에는 배고픔과 관계없이 비슷한 감정이 올라오는 순간 음식이 먼저 떠오를 수 있습니다.
그래서 “왜 이렇게 식탐이 많을까?”라고 자신을 탓하기보다 먹기 직전에 어떤 감정과 상황이 있었는지를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
잘 참는 사람이 왜 밤에는 더 크게 무너질까요?
“저는 의지가 약한 것 같아요.”
낮에는 거의 먹지 않다가 밤에 많이 먹는 분들이 자주 하는 말입니다.
하지만 낮 동안 오랫동안 배고픔을 참았다면 밤에 먹고 싶은 마음이 강해지는 것은 의지만으로 설명하기 어렵습니다.
아침을 거르고 점심도 아주 적게 먹은 채 하루를 버텼다면, 저녁에는 몸도 음식에 더 강하게 반응할 수 있습니다.
숨을 오래 참았다고 생각해 보세요.
참은 시간이 길수록 다시 숨을 쉴 때 첫 호흡은 크고 급해집니다. 폐가 약해서가 아니라 오래 참았기 때문입니다.
먹는 것도 비슷할 수 있습니다.
낮 동안 배고픔과 먹고 싶은 마음을 계속 눌러 두었다면 밤에는 그 욕구가 더 강하게 올라올 수 있습니다.
그래서 질문을 바꿔볼 필요가 있습니다.
“왜 이것도 못 참았을까?”
보다
“오늘 나는 얼마나 오래, 얼마나 세게 참고 있었을까?”
입니다.
한 번 어긋나면 왜 하루 전체를 포기하게 될까요?
다이어트를 여러 번 해 본 분들에게는 또 다른 반복이 나타날 수 있습니다.
며칠 동안 식사 계획을 잘 지키다가 회식 자리에서 생각보다 많이 먹거나 계획하지 않았던 음식을 먹습니다.
그 순간 이런 생각이 듭니다.
‘오늘은 이미 망했다.’
한 끼가 계획과 달랐을 뿐인데 하루 전체가 실패한 것처럼 느껴집니다.
그러면 집에 돌아가 더 먹고, 다음 날에는 전날을 만회하려고 식사를 더 강하게 제한합니다.
다시 계획에서 벗어나면 이전보다 더 크게 무너질 수 있습니다.
문제는 음식 한 입만이 아닙니다.
계획을 조금 어긴 일을 ‘전부 실패했다’고 받아들이는 기준이 다음 행동까지 바꾸고 있습니다.
식사 계획 자체가 잘못된 것은 아닙니다.
다만 ‘절대로 어기면 안 된다’, ‘한 번 실패하면 처음부터 다시 해야 한다’는 기준이 지나치게 강하면 작은 변화도 큰 실패처럼 느껴질 수 있습니다.
계획에서 벗어난 뒤 ‘이미 망했으니 더 먹어도 된다’고 생각하거나, 다음 날 굶어서 만회하려는 일이 반복되는지 살펴볼 수 있습니다.
먹고 토하면 왜 잠시 마음이 편해질까요?
먹고 토하는 행동은 가족이나 가까운 사람에게도 말하지 못한 채 오래 숨기는 경우가 있습니다.
많이 먹은 뒤에는 이런 생각이 한꺼번에 올라올 수 있습니다.
‘너무 많이 먹었다.’
‘이대로 있으면 살이 찔 것 같다.’
‘왜 또 멈추지 못했지.’
배가 지나치게 부른 느낌과 불안, 죄책감 때문에 구토한 뒤 잠깐 안도하는 사람도 있습니다.
하지만 구토가 먹은 일을 되돌리거나 몸을 안전하게 만드는 것은 아닙니다.
문제는 잠깐 편해진 경험입니다.
많이 먹음 → 불안과 죄책감 → 토함 → 잠시 안도함
이라는 흐름이 반복되면 다음에도 같은 불안이 올라왔을 때 구토가 더 쉽게 떠오를 수 있습니다.
안도감은 오래가지 않습니다. 토했다는 사실 때문에 다시 부끄럽고 후회스러워지고, 행동을 숨겨야 한다는 부담까지 더해질 수 있습니다.
구토가 반복된다면 혼자 끊어보려고 버티기보다 의료진에게 알리고 몸 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
정반대의 행동이 비슷한 역할을 할 수도 있습니다
먹지 못하는 것과 멈추지 못하는 것, 먹고 토하는 것은 서로 다른 어려움입니다.
다만 어떤 사람에게는 서로 다른 행동이 그 순간의 불편한 감정을 잠시 낮추는 역할을 하기도 합니다.
먹지 않으면 체중 증가에 대한 두려움이 잠시 줄고, 먹는 동안에는 허전함을 덜 느끼며, 토한 뒤에는 죄책감이 잠깐 가라앉을 수 있습니다.
그래서 무엇을 먹었는지만큼
“이 행동을 하기 직전에는 어떤 감정이 있었을까?”
“그 행동을 하고 나면 무엇이 잠시 달라질까?”
를 살펴보는 것이 반복을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
이런 공통점이 있다고 해서 거식·폭식·구토가 같은 문제라는 뜻은 아닙니다.
[자가 체크리스트] 음식과 몸 때문에 내 생활이 얼마나 좁아지고 있을까요?
아래 항목은 섭식장애를 진단하기 위한 검사가 아닙니다.
음식과 체중, 몸에 대한 생각과 행동이 현재 생활에 얼마나 영향을 주는지 살펴보기 위한 질문입니다.
□ 배가 고픈데도 살이 찔까 봐 식사를 피하는 일이 있다.
□ 먹고 난 뒤 죄책감이나 부끄러움이 지나치게 크게 올라온다.
□ 배가 충분히 부른데도 먹는 행동을 멈추기 어려운 일이 반복된다.
□ 낮에는 지나치게 적게 먹고 밤이 되면 한꺼번에 많이 먹는다.
□ 계획한 음식에서 조금만 벗어나도 ‘오늘은 망했다’는 생각이 든다.
□ 많이 먹은 다음 날 만회하려고 식사를 더 강하게 제한한다.
□ 체중이나 몸 모양이 어떻게 보이는지를 계속 확인한다.
□ 무엇을 먹을지, 얼마나 먹었는지를 생각하는 데 하루의 많은 시간을 쓴다.
□ 음식이 있는 약속이나 모임을 피하게 된다.
□ 속상하거나 허전하고 외로운 날에는 먹는 방식이 크게 달라진다.
□ 먹은 것을 없애야 마음이 편해진다는 생각이나 행동이 반복된다.
□ 음식 문제 때문에 가족·친구·직장생활의 범위가 줄어들고 있다.
몇 개에 해당하는지만으로 상태를 판단할 수는 없습니다.
중요한 것은 이런 어려움이 얼마나 자주 반복되는지, 몸 상태와 일상생활에 얼마나 영향을 주고 있는지입니다.
다이어트에 실패한다고 모두 섭식장애는 아닙니다
다이어트가 오래가지 않았거나 어느 날 많이 먹었다고 해서 모두 섭식장애라고 말할 수는 없습니다.
식욕은 몸의 상태와 생활습관, 수면, 스트레스 등 여러 영향을 받을 수 있고 식사 계획이 항상 뜻대로 되지 않는 것도 흔한 일입니다.
구분할 때는 단순히 많이 먹었느냐, 적게 먹었느냐보다 음식과 체중에 대한 생각이 하루를 얼마나 차지하고 있는지도 살펴볼 수 있습니다.
식사 제한이 점점 심해지고, 폭식이나 구토가 반복되거나 음식 때문에 사람과 약속을 피하며 생활범위가 줄어들고 있다면 자신의 의지만 탓하기보다 현재 상태를 제대로 평가받을 필요가 있습니다.
먹는 문제는 마음만의 문제가 아닙니다
섭식장애는 몸과 마음을 함께 돌봐야 합니다.
식사량이 크게 줄거나 체중과 영양 상태에 문제가 생겼다면 병원에서 필요한 치료와 영양 관리를 받아야 합니다. 구토가 반복될 때도 몸 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
그와 함께 식사와 관련된 두려움·허전함·죄책감이 행동과 어떻게 이어지는지도 살펴볼 수 있습니다.
최면상담 역시 필요한 의료적 치료와 영양 관리를 대신하지 않습니다.
반복되는 반응은 어디에서 시작되었을까요?
체인지 심리최면상담센터에서는 먹는 양만을 기준으로 섭식 문제를 보지 않습니다.
먼저 어떤 행동이 반복되고 있고, 그 행동 직전에 어떤 감정과 몸의 반응이 나타나는지를 살펴봅니다.
음식을 먹으려고 할 때 명치와 목이 굳는 사람이 있을 수 있습니다.
폭식하기 직전 가슴이 텅 빈 것처럼 허전해지는 사람이 있을 수 있습니다.
계획에서 한 번 벗어난 순간 ‘다 망했다’는 생각과 함께 몸이 화끈해지는 사람도 있습니다.
최면상담에서는 이런 현재의 감정과 신체반응에서 시작합니다.
그 감각에 주의를 기울이는 과정에서 비슷한 감정과 반응이 있었던 경험이 떠오른다면 당시 무엇을 느꼈고 어떻게 받아들였는지를 함께 살펴봅니다.
특정한 어린 시절 사건 하나를 거식·폭식·구토의 원인이라고 미리 정해 놓고 찾는 방식은 아닙니다.
예를 들어 누군가에게 상처받은 날 밤마다 허전함이 커지고 곧바로 음식을 찾던 사람이 있다고 해보겠습니다.
중요한 변화는 허전함을 다시는 느끼지 않는 것이 아닙니다.
같은 감정이 올라왔을 때 바로 음식으로 넘어가기 전에 자신이 무엇 때문에 힘든지 알아차리고, 필요한 말을 하거나 도움을 요청하며 원래 하려던 저녁을 이어 갈 수 있는지가 중요합니다.
거식이나 구토에서도 마찬가지입니다.
두려움이나 죄책감이 올라와도 곧바로 지나친 제한이나 구토로 이어지지 않고 필요한 치료와 식사를 이어 갈 수 있는 변화를 봅니다.
최면 원인치료 자체가 어떤 원리로 진행되는지 궁금하다면 아래 글에서 자세히 살펴볼 수 있습니다.
→ 최면 원인치료란 무엇일까? 무의식 원인을 찾아 해결하는 원리와 과정
회복은 ‘잘 먹는 사람’이 되는 것만을 뜻하지 않습니다
섭식 문제에서 회복을 체중이나 먹은 양 하나만으로 표현하기는 어렵습니다.
배가 고플 때 음식을 지나치게 두려워하지 않고 먹을 수 있는 것.
배가 부르면 그 자리에서 멈출 수 있는 것.
한 끼가 계획과 달랐다고 하루 전체를 포기하지 않는 것.
먹은 뒤 자신을 벌주거나 먹은 것을 없애야 한다는 생각에 바로 끌려가지 않는 것.
친구와 식당에서 만나는 약속 때문에 며칠 전부터 긴장하지 않는 것.
메뉴판을 보면서 가장 살이 덜 찌는 음식만 찾는 대신 자신이 무엇을 먹고 싶은지도 생각할 수 있는 것.
이런 장면들이 다시 일상으로 돌아오는 변화일 수 있습니다.
지금도 먹는 문제 때문에 하루가 흔들리고 있다면
“왜 나는 이것 하나도 제대로 못 할까?”
라고 자신을 몰아붙이기보다
“먹거나 먹지 않거나, 참거나 토하는 행동은 어떤 순간에 반복돼 왔을까?”
“그 행동 직전에 내 몸과 마음에는 무엇이 먼저 시작됐을까?”
라고 물어볼 수 있습니다.
자신을 이해하는 일은 필요한 치료를 대신하지 않습니다.
몸 상태를 확인하고 필요한 전문적인 도움을 받으면서, 행동과 함께 반복되는 감정과 반응도 살펴보는 것이 중요합니다.
