상담예약
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"시간이 지나면 잊힌다고들 하잖아요. 그 말 믿고 삼 년을 기다렸습니다.
그런데 어제도 앞차가 급하게 서는 소리에 손이 굳어서 핸들을 못 놨어요.
등에 식은땀이 나고 숨이 안 쉬어져서 갓길에 차를 세웠습니다.
밤에도 그 소리가 갑자기 들려서 잠이 깹니다."
트라우마 치료를 어디서 받아야 하는지 알아보던 사십 대 초반 남성분의 이야기입니다. 몇 해 전 밤, 신호를 기다리며 서 있던 차를 뒤에서 오던 차가 크게 들이받았습니다. 크게 다치지는 않았지만 문이 밀려 한동안 차 안에서 나오지 못했다고 하셨습니다.
그 뒤로 달라진 것은 운전만이 아니었습니다. 몸이 소리에 먼저 반응했습니다. 주차장에서 나는 타이어 소리, 뒤에서 가까워지는 엔진 소리에 가슴이 조여 오고 다리에 힘이 빠졌습니다.
사고 뒤로 트라우마가 남은 것 같다는 말을 여러 번 들었습니다. 그러면서도 다들 시간이 약이라고 했습니다. 잊으려 애쓰지 말고 그냥 지내다 보면 무뎌진다는 말도 들었습니다. 그런데 삼 년이 지나는 동안 무뎌진 것은 사고 이야기를 입 밖에 꺼내는 일뿐이었고, 소리에 몸이 굳는 반응은 그대로였습니다.
시간이 지나도 비슷한 소리에 몸이 굳는다면, 그 반응이 현재 생활에 어떤 영향을 주는지 살펴볼 필요가 있습니다. 이 글은 사고 이후 삼 년 동안 운전과 외출이 어려웠던 남성분의 상담 사례입니다.
떠오르는 기억과 되살아나는 기억
그날을 이야기할 때보다 갑작스러운 소리를 들을 때 더 힘든지 살펴볼 수 있습니다. 소리를 듣자마자 심장이 뛰고 몸이 굳는다면, 그런 순간을 구체적으로 기록해 상담에서 이야기해 보십시오. 이것만으로 진단을 내릴 수는 없지만 어려움을 설명하는 데 도움이 됩니다.
그분은 사고를 말할 때보다 갑작스러운 소리를 들을 때 더 힘들어했습니다. 사고 이야기를 차분히 하다가도 밖에서 급한 브레이크 소리가 나면 하던 말이 끊겼습니다. 이야기를 멈춘 것이 아니라 말이 나오지 않았다고 하셨습니다.
어떤 소리가 강한 공포와 연결되면, 나중에는 그 소리만으로도 긴장할 수 있습니다. 심리학에서는 이런 학습을 ‘조건화’라고 합니다. 그분에게는 급한 브레이크 소리가 사고 당시의 두려움을 불러오는 신호가 됐을 수 있습니다.
그분은 사고 뒤부터 브레이크 소리만 들어도 몸이 굳었습니다. 삼 년을 기다렸지만 쉽게 나아지지 않아 도움을 구하게 됐다고 합니다.
피하는 동안 달라지지 않는 것
그동안 그분은 사고와 관련된 상황을 피하며 지냈습니다. 사고가 났던 교차로는 일부러 돌아서 다녔고, 가능한 한 운전도 하지 않았습니다.
피하면 당장은 편합니다. 그날 하루는 별일 없이 지나갈 수 있습니다. 하지만 계속 피하다 보면 그 소리를 들어도 실제로는 아무 일도 일어나지 않는다는 경험을 할 기회가 줄어듭니다. 몸은 여전히 그 소리를 위험한 것으로 받아들인 채 남아 있을 수 있습니다.
사고 이후 잠을 제대로 자지 못하거나 낮에도 가슴이 뛰어 병원을 찾는 분들도 있습니다. 진료를 받고 필요한 경우 약물치료를 받으면 지나치게 올라간 긴장과 각성을 낮추고 잠을 자는 데 도움을 받을 수 있습니다. 사고 직후 이런 도움을 받는 것은 회복 과정에서 중요합니다. 다만 시간이 지나 몸은 조금 진정됐는데도 특정한 소리만 들으면 다시 가슴이 뛰고 몸이 굳는 경우가 있습니다. 사고 당시의 공포와 그 소리가 여전히 강하게 연결되어 있기 때문입니다.
그렇다면 이런 반응은 어디에서부터 풀어야 할까요. “이제 괜찮다”고 스스로를 다독이는 것만으로는 잘 달라지지 않는 경우가 있습니다. 소리를 듣는 순간 가슴이 뛰고 몸이 굳는 반응이 생각보다 훨씬 빠르게 시작되기 때문입니다.
최면상담에서는 소리를 들었을 때의 감정과 몸의 느낌을 살펴봅니다. 관련된 경험이 떠오르면 그때의 두려움도 함께 다룹니다. 최근 사고를 살피다가 오래된 경험이 떠오르기도 하지만, 처음부터 어린 시절에 원인이 있다고 정해 놓지는 않습니다.
저녁 시장에서 멈춰 선 아이
그분과의 최면상담도 지금 반복되는 신체반응에서 시작했습니다. 뒤에서 갑자기 소리가 나면 목덜미가 뻣뻣하게 굳고, 고개가 잘 돌아가지 않는다고 하셨습니다. 최면이 깊어지자 그때의 뻣뻣한 느낌이 목뒤에서 다시 또렷하게 올라왔고, 그 감각을 따라가던 중 사고와는 전혀 상관없어 보이는 아주 오래전 저녁 한 장면이 떠올랐습니다.
시장 골목이었습니다. 이제 막 걸음마를 뗀 아이가 어른의 손을 잡고 좌판 사이를 걷고 있었습니다. 사람들이 몰리는 저녁 무렵이라 앞뒤로 많은 사람들이 오갔습니다. 그러다 어느 순간 잡고 있던 손이 빠졌습니다.
아이는 그 자리에 그대로 멈춰 섰습니다. 눈앞에는 낯선 어른들의 다리와 장바구니만 보였습니다. 아는 얼굴을 찾으려고 고개를 돌려 보았지만 어디에도 보이지 않았습니다.
울음도 바로 나오지 않았고, 발도 떨어지지 않았습니다. 사람들은 계속 아이 곁을 스쳐 지나갔습니다. 생선을 손질하는 소리와 손님을 부르는 목소리, 시장의 여러 소리가 뒤섞여 들렸습니다.
아이는 그 소리들 한가운데에서 움직이지 못한 채 서 있었습니다. 얼마나 오래 그러고 있었는지는 장면 속에서도 분명하지 않았습니다. 다만 아이에게는 어른이 다시 나타날 때까지의 시간이 아주 길게 느껴졌던 것 같습니다.
그 장면이 떠오르자 그분은 처음에는 의아해하셨습니다. “시장에서 손을 한 번 놓친 일이 지금 사고와 무슨 상관이 있나요?”
상담에서는 시장에 혼자 남았을 때와 사고 뒤 차 안에 갇혔을 때의 느낌을 함께 살펴봤습니다. 두 상황 모두 무서운데 움직이지 못한 채 끝나기를 기다렸다는 점이 닮아 있었습니다. 이것만으로 어린 시절의 일이 현재 증상의 원인이라고 단정할 수는 없습니다.
깊은 최면 상태에서 그분은 다시 시장의 아이에게 다가갔습니다. 사람들 사이에 혼자 굳어 서 있는 아이 앞에 앉아 눈높이를 맞췄습니다. 아이가 보고 있던 것은 낯선 어른들의 다리뿐이었지만, 이제는 그 앞에 어른이 된 자신의 얼굴이 있었습니다.
그분은 낯선 다리와 장바구니 사이에서 아는 얼굴을 찾던 아이에게 말했습니다.
“어른이 잠시 뒤에 다시 찾아올 거야. 너를 혼자 버리고 간 게 아니야. 무서워서 몸이 굳은 것도 네 잘못이 아니야. 지금은 내가 곁에 있으니까 혼자 버티지 않아도 돼.”
아이가 자신을 탓하지 않고, 이 시간이 끝난다는 것을 이해할 수 있도록 알려 주었습니다.
그 말을 전한 뒤 같은 시장 장면을 다시 경험했습니다. 사람들은 여전히 곁을 지나갔고 생선을 손질하는 소리와 손님을 부르는 목소리도 그대로 들렸습니다.
이번에는 목덜미가 전처럼 단단하게 굳지 않았다고 합니다.
아이는 같은 자리에 서 있었지만 어른이 다시 온다는 것을 알았고, 혼자 버려졌다는 느낌도 전보다 덜했습니다. 상담에서는 갑작스러운 소리나 움직임 앞에서 몸이 굳은 채 끝나기만 기다렸던 다른 관련 경험들도 최면 중 이어서 다뤘습니다. 놀라는 반응이 올라와도 지금 움직일 수 있는지 살피고, 필요한 행동을 선택할 수 있다는 이해를 함께 넓혔습니다.
앞차가 급히 멈춰 선 저녁
상담 뒤 이분은 퇴근길에 다시 직접 운전하기 시작했다고 전했습니다. 며칠 전 앞차가 급히 멈추며 브레이크 소리가 크게 났을 때도 어깨만 한 번 움찔했을 뿐, 손은 핸들에 그대로 있었고 차를 세우지 않고 지나왔습니다.
지난 주말에는 오래 미뤄 둔 모임에 나가 사고 이야기를 먼저 꺼냈습니다. 말하는 동안 손이 떨리지 않았고, 이야기를 마친 뒤에는 다른 사람의 이야기로 자연스럽게 넘어갔습니다.
몇 해가 지나도 소리에 몸이 굳는다고 자신을 나약하게 여길 필요는 없습니다. 현재 어떤 순간이 힘든지, 그 때문에 무엇을 피하고 있는지부터 전문가와 살펴볼 수 있습니다. 적절한 치료와 상담을 통해 일상을 되찾는 도움을 받을 수 있습니다.
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