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"어제는 오른쪽 눈 뒤부터 시작했어요. 맥박이 뛸 때마다 거기가 같이 욱신거리는데
천장 형광등이 너무 밝아서 모니터를 제일 어둡게 내렸습니다.
옆자리 통화 소리는 귀를 긁는 것처럼 들리고, 속이 메스꺼워 화장실에 다녀왔고요.
그런데 사람들은 두통약 하나 먹으면 되지 않느냐고 합니다."
물류회사에서 사무직으로 일하는 사십 대 초반 여성분의 이야기입니다. 이런 날이 달마다 몇 번씩 돌아옵니다. 그런 날이면 오후 회의를 미루고 자료를 덮은 채 버티다가 결국 조퇴하곤 했습니다.
정작 힘든 것은 통증만이 아니었다고 합니다. 주변에서는 자신들도 머리가 자주 아프다는 말이 돌아왔습니다. 커피를 줄여 보라거나 잠을 더 자라는 조언도 이어졌습니다. 같은 말을 들을수록 자신이 별것 아닌 일에 유난을 떠는 사람처럼 느껴졌습니다. 그래서 이분이 알고 싶었던 것은 딱 하나였습니다. 자신이 겪는 것이 편두통 증상인지, 남들이 말하는 그냥 두통인지였습니다.
같은 두통이라고 하기엔 달랐던 것들
두통을 구분할 때는 통증의 세기뿐 아니라 아픈 방식과 함께 나타나는 증상을 살펴봅니다.
흔히 긴장성 두통은 머리 둘레를 띠로 두른 듯 양쪽이 조여 옵니다. 아프기는 해도 하던 일을 이어 갈 수 있는 경우가 많습니다. 반면 편두통은 흔히 머리 한쪽에서 시작해 맥박이 뛸 때마다 함께 욱신거립니다. 계단을 오르거나 고개를 숙이면 통증이 더 커집니다.
통증 외에 함께 나타나는 증상도 있습니다. 평소에는 신경도 쓰이지 않던 형광등 불빛, 옆 사람 목소리, 엘리베이터 안의 향수 냄새가 그날따라 견디기 어려울 만큼 크게 느껴집니다. 속이 울렁거려 토하기도 합니다.
그래서 불을 끄고 조용한 곳으로 들어가 눕게 됩니다.
물론 이런 차이만으로 진료를 대신할 수는 없습니다. 살면서 겪어 본 적 없는 강도로 두통이 갑자기 시작되었거나 열이 함께 난다면 병원부터 가시는 것이 맞습니다. 한쪽 팔다리가 말을 듣지 않거나 새벽에 통증 때문에 잠에서 깨는 날이 이어질 때도 마찬가지입니다. 여기서 이어 가려는 이야기는 진료를 받은 뒤에도 같은 발작이 돌아오는 경우입니다.
같은 형광등인데 그날만 칼처럼 느껴진다
그런데 이분에게는 한 가지 설명되지 않는 점이 있었습니다. 사무실 형광등은 늘 같은 밝기였고 옆자리 통화도 늘 그 정도 소리였습니다. 그런데 발작이 오는 날에는 그 빛과 소리를 도저히 견딜 수 없었습니다.
편두통 발작 중에는 빛과 소리에 민감해질 수 있습니다. 평소에는 지나치던 자극도 견디기 어려워지는 것입니다. 이를 편도체의 반응이나 심리적인 긴장 하나만으로 설명할 수는 없습니다.
햇볕에 그을린 피부에는 평소와 같은 온도의 물도 따갑게 닿습니다. 물이 더 뜨거워진 것이 아니라 피부가 예민해진 것입니다. 편두통의 감각 과민이 같은 원리라는 뜻은 아니지만, 같은 빛과 소리가 어떤 날 더 힘들게 느껴지는 모습을 이해하는 데 도움이 됩니다.
편두통이라는 이름을 알게 된 것은 이분에게 도움이 되었습니다. 자신이 유난을 떠는 사람이 아니라는 것을 알았고, 발작이 오면 무엇부터 해야 하는지도 알게 되었습니다. 병원에서 받은 약은 통증이 한창일 때 그날을 마치도록 도와줍니다. 불을 끄고 잠깐 눕는 것도 그 시간을 넘기는 데 힘이 됩니다.
그분은 진료와 약의 도움을 받으면서도 작은 자극을 놓치지 않으려 긴장하는 모습을 보였습니다. 상담에서는 편두통 치료와 함께 이때 느끼는 부담도 살펴봤습니다.
빛과 소리가 거슬린다고 마음을 약하게 먹은 것은 아닙니다. 일부러 예민하게 반응하는 것도 아니어서, 참겠다고 다짐하는 것만으로는 편해지기 어렵습니다.
최면상담에서는 통증과 함께 느끼는 감정과 몸의 긴장을 살펴봅니다. 관련된 경험이 떠오르면 그때 무엇을 걱정했는지 함께 다룹니다.
수건 모서리를 다시 맞추던 저녁
이분과의 상담도 편두통이 시작되기 전에 먼저 나타나는 느낌에서 출발했습니다. 오른쪽 눈 뒤가 묵직해지고 귀 위쪽이 당기기 시작하면, 두어 시간 뒤에는 어김없이 한쪽 머리가 욱신거렸다고 하셨습니다.
깊은 최면 상태에서 그 묵직한 느낌에 집중하자, 평소에는 한 번도 떠올려 본 적 없던 오래전 저녁 장면이 나타났습니다. 아이는 아직 몇 마디를 이어 말할 정도의 어린 나이로 보였습니다. 안방 바닥에는 마른 빨래가 쌓여 있었습니다. 아이는 어른 옆에 앉아 수건을 하나씩 접고 있었습니다. 수건을 접어 옆에 내려놓으면 어른은 다시 펼쳤습니다. 모서리가 맞지 않았기 때문입니다.
아이가 다시 접으면 어른은 또 펼쳤습니다. 이쪽 끝과 저쪽 끝을 맞춰야 한다며 손으로 눌러 가며 알려 주었습니다. 큰소리를 내는 것은 아니었지만 같은 말이 계속 이어졌습니다. 그러다 보니 아이는 수건을 접기 전부터 두 모서리가 맞는지 먼저 살폈고, 눈썹 위에서 귀 위쪽까지 단단하게 긴장했습니다. 빨래를 개는 날이면 비슷한 저녁이 반복되었습니다.
어른에게는 아이에게 수건 접는 법을 가르쳐 주는 일이었을 것입니다. 하지만 아직 자신의 마음을 말로 설명하기 어려운 아이에게는 다른 경험으로 남았습니다. 조금이라도 어긋난 곳이 있으면 그냥 지나치면 안 된다는 느낌이 생겼고, 틀린 곳을 미리 찾아내려고 몸까지 긴장하게 된 것입니다.
아이는 모서리가 어긋난 곳을 먼저 찾으면 다시 접는 일을 줄일 수 있었습니다. 상담에서는 이렇게 작은 차이를 놓치지 않으려 애쓰던 모습과 현재의 긴장을 함께 살펴봤습니다. 이 경험이 편두통의 원인이라고 단정한 것은 아닙니다.
깊은 최면 속에서 어른이 된 그분은 수건을 접고 있는 어린 자신 곁으로 갔습니다. 아이는 또 틀렸다는 말을 들을까 봐 두 모서리를 살피고 손끝에 힘을 주고 있었습니다. 그분은 조금 어긋나도 큰일이 나지 않는다는 것을 알려 주었습니다.
“모서리가 조금 안 맞아도 괜찮아. 다시 접으면 돼. 조금 틀렸다고 네가 잘못된 건 아니야. 틀린 곳을 먼저 찾아내려고 그렇게 힘을 주고 있지 않아도 돼.”
그 말을 전한 뒤 같은 저녁을 다시 경험했습니다. 어른은 여전히 수건을 펼쳤고 아이도 다시 접었습니다. 이번에는 접기 전부터 모서리만 살피지 않았습니다. 어른의 말이 이어져도 눈썹 위와 귀 위쪽의 힘이 전보다 덜했다고 합니다. 최면에서는 작은 어긋남을 먼저 찾아내야 다시 지적받지 않을 것 같아 눈과 머리에 힘을 주고 확인했던 다른 관련 경험들도 이어서 다뤘습니다. 조금 어긋난 부분은 발견한 뒤 다시 맞추면 되며, 모든 차이를 미리 찾아내려고 몸을 긴장시킬 필요는 없다는 이해를 함께 넓혀 갔습니다.
몇 해 만에 나간 동창 모임
상담 뒤 이분은 몇 해째 미뤄 두었던 동창 모임에 나갔다고 전했습니다. 조명이 밝은 고깃집이었고 옆 테이블은 내내 시끄러웠으며 앞자리 친구에게서는 향수 냄새가 났지만, 자리를 옮기거나 먼저 일어나지 않고 마지막까지 앉아 있었습니다. 집에 돌아와 가방을 내려놓다가 그날 진통제를 한 알도 꺼내지 않았다는 것을 알아챘습니다. 예전에는 모임 내내 가방 안쪽 주머니에 손이 몇 번씩 들어갔습니다.
편두통으로 빛과 소리가 힘들다고 참을성이 부족한 것은 아닙니다. 증상이 반복되면 의료진과 치료를 점검하고, 함께 나타나는 불안과 긴장도 살펴볼 수 있습니다. 이 사례에서는 작은 차이를 놓치지 않으려 애쓰던 마음을 관련된 경험과 함께 다뤘습니다.
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