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"아침에는 괜찮습니다.
그런데 한두 시간만 지나면 왼쪽 어깨에 돌을 하나 얹어 놓은 것처럼 묵직해져요.
그게 뒷목으로 올라오고, 오후가 되면 뒤통수 아래가 지끈거립니다.
목이 아픈 건지 머리가 아픈 건지 저도 잘 모르겠어요.
파스를 붙이고 자도 다음 날 아침이면 똑같습니다."
이십 년 넘게 인쇄소에서 일해 온 오십 대 초반 남성분이 상담 첫날 하신 말씀입니다. 처음에는 일 때문이라고만 생각하셨습니다. 하루 종일 종이 묶음을 나르고 기계 앞에 서 있으니 어깨가 상할 만하다고 여겼습니다.
그래서 어깨를 풀기 위해 해 볼 수 있는 것은 다 해 봤습니다. 동네 마사지 가게를 다녔고, 베개를 두 번 바꿨고, 목에 두르는 찜질기도 샀습니다. 마사지를 받고 나면 그날 저녁은 한결 가벼웠지만, 이틀만 지나면 어깨가 다시 뭉치기 시작했습니다.
그분은 늘 왼쪽만 아픈 것도 의아했습니다. 오른손잡이고 무거운 종이 묶음도 오른쪽으로 드는데, 왼쪽 어깨와 뒷목이 먼저 굳었기 때문입니다. 다만 주로 쓰는 손과 아픈 쪽이 다르다는 사실만으로 통증의 원인을 판단할 수는 없습니다.
먼저 짚고 갈 점이 있습니다. 팔이나 손끝이 저리면서 힘이 빠지거나, 넘어지거나 부딪힌 뒤부터 아프기 시작했거나, 고개를 돌리기 어려울 만큼 아프다면 병원에서 먼저 확인해 보시는 편이 좋습니다. 이 글에서 다루는 것은 이런 신호가 없고 검사에서도 별다른 원인이 나오지 않은 경우입니다.
통증이 시작되는 순서를 며칠 동안 살펴볼 수 있습니다. 뒤통수가 바로 아픈지, 어깨와 뒷목이 뻣뻣해진 뒤에 아픈지 적어보십시오. 이 기록만으로 원인을 알 수는 없지만, 진료나 상담에서 증상을 설명하는 데 도움이 됩니다.
천막 한쪽 줄만 세게 당기면
그렇다고 온몸에 힘이 똑같이 들어가는 것은 아닙니다. 어떤 사람은 이를 악물고, 어떤 사람은 배에 힘을 주고, 어떤 사람은 어깨를 끌어올리며 목을 움츠립니다. 처음에는 상황마다 달랐더라도 같은 방식이 여러 해 반복되면 특정 부위에 먼저 힘이 들어가는 반응이 굳어집니다. 그다음부터는 신경 쓰이는 일이 생길 때마다 몸이 늘 같은 곳부터 긴장합니다.
마당에 천막을 쳐 보셨다면 아실 것입니다. 네 귀퉁이 가운데 한쪽 줄만 세게 당겨 박아 두면 천막 전체가 그쪽으로 쏠립니다. 천이 찢어진 것도 아니고 기둥이 부러진 것도 아닌데, 반대편까지 팽팽해지면서 주름이 잡힙니다.
목과 어깨 주변의 긴장이나 통증이 뒤통수의 불편함과 함께 나타나기도 합니다. 그분도 어깨가 묵직해진 뒤 뒷목이 굳고 뒤통수까지 아프다고 하셨습니다. 다만 이렇게 느껴진다고 해서 모두 같은 원인으로 볼 수는 없습니다.
주무르고 나면 다시 굳는 어깨
마사지와 스트레칭은 이미 뭉친 근육을 푸는 데 분명 도움이 됩니다. 눌러서 풀어 주면 그날 저녁은 목을 움직이기가 한결 수월해집니다. 자세를 고치고 모니터 높이를 맞추는 것도 어깨에 걸리는 부담을 줄여 줍니다. 병원에서 받는 약도 통증을 낮추고 굳은 근육을 느슨하게 해 주어 그 며칠을 넘기는 데 도움을 줍니다.
그분도 마사지와 스트레칭을 하면 편해졌습니다. 하지만 신경 쓰이는 일이 생기면 어깨가 다시 굳었고, 며칠 뒤에는 같은 곳이 뭉쳤습니다. 상담에서는 그 순간 어떤 부담을 느끼는지 살펴봤습니다.
최면상담에서는 어깨가 굳기 직전의 느낌과 그때의 감정에 주목합니다. 관련된 경험이 떠오르면 당시 무엇이 두려웠는지, 어떻게 버텼는지를 현재의 긴장과 함께 살펴봅니다.
부엌 앞을 지나가던 아이
이분과의 상담도 그 느낌에서 시작했습니다. 어깨가 굳기 직전이면 왼쪽 귀 뒤쪽이 먼저 서늘해진다고 하셨습니다. 최면이 깊어지자 그 서늘한 느낌이 더 또렷해졌고, 그러다 본인도 생각지 못한 장면이 떠올랐습니다.
아직 말이 서툰 아이가 집 안의 짧은 복도에 서 있습니다. 부엌 쪽에서는 어른의 목소리가 높아져 있습니다. 무엇 때문인지는 아이도 모릅니다. 아이는 고개를 조금 숙이고 어깨를 안으로 말아 넣은 채 종종걸음으로 그 앞을 지나 방으로 들어갑니다.
그런 저녁은 드물지 않았습니다. 목소리가 높아지는 날이면 아이는 어깨를 끌어올린 채 소리 나지 않게 걸었습니다. 그렇게 지나가면 대개 아무 일도 일어나지 않았습니다.
상담에서는 그때의 자세와, 지금 신경 쓰이는 일이 생길 때 어깨부터 굳는 모습이 닮아 있다는 점을 살펴봤습니다.
깊은 최면 속에서 어른이 된 그분은 복도를 지나가려는 어린 자신 앞에 마주 앉았습니다. 아이는 큰 목소리가 들리면 자기에게도 무슨 일이 생길까 봐 어깨를 움츠리고 있었습니다. 그분은 그 소리가 아이 때문이 아니라는 것을 알려 주었습니다.
“저 소리는 네가 뭘 잘못해서 나는 게 아니야. 이 저녁은 아무 일 없이 지나갈 거야. 어깨를 그렇게 올리고 숨죽여 버티지 않아도 괜찮아.”
그 말을 전한 뒤 같은 저녁을 다시 경험했습니다. 부엌에서는 여전히 목소리가 높았고 아이도 같은 복도를 지나 방으로 들어갔습니다. 이번에는 그 소리가 자신 때문에 난 것이 아니며, 어깨를 움츠려야 무사히 지나가는 것도 아니라는 것을 알고 있었습니다. 어깨를 전처럼 끌어올리지 않았다고 합니다. 최면에서는 큰 목소리나 신경 쓰이는 기척이 들리면 자기에게도 무슨 일이 생길까 봐 목과 어깨를 굳힌 채 조용히 지나갔던 다른 관련 경험들도 이어서 살폈습니다. 주변의 불편한 분위기를 모두 자기 위험으로 받아들이지 않고, 실제로 자신에게 필요한 대응이 있는지 확인한 뒤 움직여도 된다는 이해를 함께 다뤘습니다.
베란다에서 선반을 짜는 저녁
상담 뒤 이분은 지난 주말 신발장 옆에 놓을 선반을 직접 만들었다고 전했습니다. 팔을 올렸다 내렸다 하며 두 시간 가까이 작업했습니다. 예전 같으면 삼십 분만 지나도 어깨부터 뒷목까지 당겼을 자세였지만, 이번에는 작업을 마칠 때까지 괜찮았습니다.
어깨와 뒷목, 뒤통수의 통증은 진료를 통해 원인을 확인해야 합니다. 그와 함께 신경 쓰이는 일이 생길 때마다 같은 곳에 힘이 들어간다면, 그 순간의 부담과 긴장도 살펴볼 수 있습니다. 이 사례에서는 그런 긴장을 관련된 경험과 함께 다뤘습니다.
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