상담예약
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"화요일 오전 일인데요. 같이 일하는 분이 지나가면서 오늘 국이 좀 짜다고 한마디 했어요.
그 말에 귀 뒤가 확 달아오르고 심장이 쿵 내려앉더라고요.
손이 떨려서 국자를 개수대에 떨어뜨렸습니다."
"별일 아니잖아요. 저도 압니다. 그런데 목요일 새벽에 눈이 떠졌는데 그 목소리가 아직 들리고 있었어요. 이틀이 지났는데 말입니다."
어린이집 조리실에서 일하는 마흔세 살 여성분이 첫 상담에서 하신 이야기입니다. 중학생 아들을 키우며, 팔 년째 같은 일터에서 일하고 있습니다. 그분을 힘들게 한 것은 일이 끝난 뒤에도 가라앉지 않는 감정이었습니다.
주변에서 이분을 마음 다스리기가 안 되는 사람으로 보지는 않습니다. 언성을 높이는 일도 거의 없고, 그 순간에는 대개 웃으며 넘깁니다. 힘든 것은 그다음이었습니다. 퇴근 버스에서 그 말을 떠올리고, 집에서 설거지를 하다가 또 생각나고, 잠자리에 누우면 처음 들었던 말부터 다시 되짚었습니다.
국이 짜다는 말에 잠깐 기분이 상할 수 있다는 것은 알고 있었습니다. 답답한 것은 이틀이 지나도 그 말이 생생하게 떠오른다는 점이었습니다. 왜 혼자 이렇게 오래 마음에 담아 두는지 이해하기 어려웠다고 하셨습니다.
해 볼 만한 것은 이미 해 봤다
그래서 마음을 진정시키는 방법으로 알려진 것은 웬만큼 해 봤습니다. 숨을 길게 내쉬고, 속으로 열까지 세고, 잠들기 전에는 명상 앱도 틀었습니다. 주변에서는 그냥 넘기라고, 마음에 담아 두지 말라고 했습니다.
전혀 소용이 없었던 것은 아닙니다. 숨을 고르면 두근거림이 조금 잦아들었고, 명상을 하는 동안에는 생각도 잠시 멈췄습니다. 이미 올라온 감정의 세기를 낮추는 데에는 분명 도움이 됐습니다.
하지만 명상 앱을 끄고 방이 조용해지면 그 말이 다시 떠올랐습니다. 마음이 조금 가라앉다가도 같은 말을 떠올리면 몸까지 다시 긴장했습니다.
감정이 내려갈 때마다 다시 시작되는 반응
누군가의 말이 비난이나 위험처럼 받아들여지는 순간에는 편도체를 포함한 뇌의 위험 감지 체계가 빠르게 반응할 수 있습니다. 그러면 얼굴이 달아오르거나 심장이 빨라지고, 손이 떨리거나 명치가 조이는 등 몸의 변화가 먼저 나타납니다. 생각으로 상황을 정리하기도 전에 몸이 반응하는 것입니다.
이런 반응 자체는 낯선 일이 아닙니다. 사람마다 다른 것은 얼마나 쉽게 시작되고, 일이 끝난 뒤 얼마나 오래 이어지느냐입니다. 특히 같은 말을 여러 번 되짚을 때마다 당시의 표정과 목소리, 몸의 느낌까지 함께 떠오르면 감정이 충분히 가라앉을 틈이 줄어들 수 있습니다.
아파트 복도의 센서등을 떠올리면 이해하기 쉽습니다. 한 번 켜진 불은 시간이 지나면 꺼지지만, 꺼지기 전에 다시 움직임이 감지되면 또 켜집니다. 마음속에서 같은 장면을 거듭 확인하는 일도 이와 비슷할 수 있습니다. 머리로는 상황을 정리하려는 것인데, 몸은 아직 끝나지 않은 일처럼 받아들이는 것입니다.
최면상담에서는 감정이 올라올 때 몸에서 어떤 느낌이 시작되는지 살펴봅니다. 일이 끝나도 계속 확인하고 되짚게 되는 이유를 관련된 경험과 함께 다룹니다.
한마디가 끝난 뒤에도 확인하던 아이
이분은 그 말을 떠올릴 때마다 명치 위쪽이 조이는 느낌이 있었습니다. 최면이 깊어지면서 그 감각에 머물자, 집에서 저녁을 먹고 난 뒤의 오래된 장면 하나가 떠올랐습니다.
아이는 식사가 끝난 상을 닦고 있었습니다. 어른 한 사람이 상을 지나가다가 손끝으로 한곳을 짚으며 말했습니다. “여기 아직 끈적하네.” 목소리가 크거나 말이 길게 이어진 것은 아니었습니다.
그 한마디를 듣자 아이는 손을 멈췄고 명치가 딱딱해지는 느낌이 들었습니다. 아무 말 없이 그 자리를 다시 닦았습니다. 어른은 이미 다른 방으로 갔는데도 아이는 상을 한 번 더 훑어보고, 컵이 놓였던 자리와 바닥에 떨어진 부스러기까지 다시 확인했습니다.
일은 끝났지만 아이에게는 끝난 것 같지 않았습니다. 또 무엇이 잘못됐다고 할지 몰라 어른들 쪽 소리에 귀를 기울였고, 방으로 들어간 뒤에도 방금 들은 말을 머릿속에서 되풀이했습니다. 비슷한 일이 생길 때마다 아이는 지적받은 순간보다 그 뒤에 더 오래 긴장하고 확인하는 데 익숙해졌습니다.
깊은 최면 속에서 어른이 된 지금의 자신이 그 아이에게 다가갔습니다. 어른이 한 번 짚어 준 일이 네가 잘못된 아이라는 뜻은 아니고, 한 번 고쳤다면 그 일은 거기서 끝내도 된다고 알려 주었습니다. 계속 확인하고 떠올린다고 해서 다음 말을 막을 수 있는 것도 아니라고 짧게 설명했습니다.
그런 다음 그날 저녁의 일을 다시 경험했습니다. 어른은 똑같이 “여기 아직 끈적하네”라고 말했고, 아이도 그 자리를 다시 닦았습니다. 이번에는 이미 닦은 곳을 몇 번씩 다시 확인하지 않았고, 어른이 다른 방으로 간 뒤에도 계속 귀를 세우지 않았습니다. 명치의 조임도 오래 이어지지 않았습니다.
장면 속 어른의 말은 그대로였지만, 아이는 닦은 곳을 거듭 확인하며 오래 긴장하지 않았습니다. 상담에서는 현재의 모습도 함께 살펴봤습니다. 그분 역시 지적받은 순간뿐 아니라, 집에 와서 그 말을 되짚는 동안에도 괴로워하고 있었습니다. 최면 중에는 한 번 지적받은 뒤 다른 잘못이 더 있을까 봐 끝난 일을 되짚고 주변 반응을 확인했던 다른 경험들도 이어서 다뤘습니다. 필요한 부분을 묻고 바로잡았다면 그 일은 놓아도 되며, 계속 생각한다고 다음 지적을 막을 수 있는 것은 아니라는 이해를 함께 다뤘습니다.
다시 들은 한마디
상담 뒤 같은 조리실에서 비슷한 일이 생겼습니다. 이번에는 국이 좀 싱겁다는 말이었습니다. 이분은 어느 정도로 싱거웠는지 바로 되묻고, 내일은 간을 보고 맞추겠다고 답했습니다. 예전이라면 웃고 넘긴 뒤 그 말을 집까지 가져갔을 상황이었습니다.
그 주말에는 몇 해째 미뤄 온 친구에게 먼저 연락해 약속을 잡았습니다. 마음에 걸리는 일이 생기면 오래 생각하다 관계까지 미뤄 두곤 했지만, 이번에는 먼저 연락할 수 있었습니다.
마음을 다스린다는 것은 기분이 상해도 아무 감정을 느끼지 않는다는 뜻이 아닙니다. 다만 지나간 말 한마디를 이틀씩 떠올리며 힘들어한다면, 감정을 잠시 진정시키는 것만으로는 부족할 수 있습니다.
그럴 때는 상대의 말을 들은 뒤 자신이 무엇을 반복하는지 살펴보십시오. 상대의 뜻을 계속 추측하고, 같은 장면을 떠올릴 때마다 몸까지 긴장하고 있지는 않나요? 최면상담에서는 이런 반복과 관련된 경험과 감정을 다루며, 일이 끝난 뒤에는 몸과 마음도 쉴 수 있도록 돕습니다.
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