“밸브가 잠긴 걸 다섯 번이나 봤는데 주차장에 내려가면 또 불안해요.”

“손이 깨끗한 건 보여요. 그런데 마음이 놓일 때까지 계속 씻게 됩니다.”

“절대로 하고 싶지 않은 생각인데 자꾸 떠올라요. 혹시 제가 이상한 사람인 걸까요?”

겉으로 드러나는 모습은 다릅니다. 누군가는 확인하고, 누군가는 씻습니다. 눈에 보이는 행동은 하지 않아도 머릿속에서 같은 생각을 밀어내고 확인하느라 많은 시간을 보내는 사람도 있습니다.

이들에게는 비슷한 어려움이 있습니다. 하지 않아도 된다는 것을 알면서도, 하지 않고 지나가기가 너무 어렵다는 것입니다.

 

알면서도 멈추기 어려운 데에는 이유가 있습니다

강박장애에서는 본인이 원하지 않는 생각이나 충동, 이미지가 반복해서 떠오르거나, 그때 생기는 불안과 불편함을 줄이려고 같은 행동을 되풀이할 수 있습니다.

가스 밸브를 다시 확인하고, 손을 또 씻고, 숫자를 처음부터 세는 행동이 그렇습니다. 겉으로 드러나지 않아도 머릿속에서 같은 말을 되풀이하거나, 자신이 나쁜 생각을 한 것은 아닌지 계속 확인하기도 합니다.

정리를 좋아하는 사람은 책상을 반듯하게 정돈하고 만족할 수 있습니다. 바빠서 정리하지 못했다고 하루 종일 그 생각에 붙잡히지는 않습니다.

강박행동에서는 정리하거나 확인한 뒤 즐거움보다 “이제야 좀 살겠다”는 안도가 먼저 올 수 있습니다. 하지 않으면 다른 일에 집중하기 어렵고, 멈추고 싶어도 다시 하게 됩니다. 그래서 행동의 모양뿐 아니라, 하지 않았을 때 어떤 불안과 불편함이 올라오는지도 살펴봐야 합니다.

 

확인하고, 씻고, 맞추고… 강박은 여러 모습으로 나타납니다

강박이라고 해서 모두 같은 행동을 하는 것은 아닙니다.

확인강박에서는 문이나 가스 밸브, 전원을 여러 번 확인합니다. 이미 확인했다는 것을 알면서도 돌아서는 순간 확신이 흔들립니다.

오염과 관련된 강박에서는 눈으로는 깨끗하다는 것을 알아도 마음이 놓일 때까지 씻거나 닦습니다. 실제 청결보다 불안이 가라앉는 순간이 행동을 멈추는 기준이 되기도 합니다.

강박사고에서는 원하지 않는 생각이나 장면이 반복해서 떠오릅니다. 자신이 실제로 원하는 것과 전혀 다른 생각 때문에 “혹시 내가 정말 그런 사람인가?” 하고 스스로를 의심하기도 합니다.

정리·배열과 관련된 강박에서는 무슨 일이 생길 거라는 두려움보다 물건이 어긋나 있거나 좌우가 맞지 않을 때 ‘아직 덜 끝난 것 같은 느낌’을 견디기 어려울 수 있습니다.

숫자나 순서를 반복하는 경우에는 정해진 횟수를 채워야 마음이 놓입니다. 중간에 끊기면 지금까지 한 것이 무효가 된 듯해 처음부터 다시 하기도 합니다.

물건을 버리지 못하는 경우에는 몇 년 동안 쓰지 않았다는 것을 알면서도, 막상 버리려 하면 불안이나 상실감이 커져 다시 집 안으로 가져오기도 합니다.

“나는 손을 많이 씻지 않으니 강박은 아닐 거야”라고 생각하기보다, 자신은 언제 같은 생각이나 행동을 반복하는지 살펴보는 편이 좋습니다.

 

하면 잠깐 편해지는데, 왜 점점 더 반복될까요?

강박행동은 하고 나면 잠깐 편해질 수 있습니다. 가스 밸브를 다시 보면 불안이 줄고, 손을 한 번 더 씻으면 찝찝함이 가라앉습니다. 기울어진 액자를 바로잡거나 정해진 숫자를 채운 뒤에도 잠시 마음이 놓일 수 있습니다.

심리학에서는 불편함이 어떤 행동 뒤에 줄어들면서 그 행동을 더 자주 하게 되는 과정을 ‘부적 강화’라고 설명합니다. 하지만 안도감이 오래가지 않는 경우가 있습니다.

처음에는 밸브를 한 번 확인하고 안심했던 사람이 어느 순간 두 번, 세 번 확인하고, 나중에는 다섯 번을 보고도 현관을 나서기 어려워질 수 있습니다. 확인한 뒤 마음이 놓이는 시간은 오히려 짧아집니다.

불안을 없애려고 했던 행동이 다음에 불안할 때도 가장 먼저 찾는 방법이 되는 것입니다. “한 번만 더 하면 확실할 것 같다”는 생각이 들지만, 반복할수록 아무것도 하지 않고 그 순간을 지나가기는 더 어려워질 수 있습니다.

 

없애려고 할수록 생각이 더 붙잡히기도 합니다

강박사고에서는 눈에 보이는 행동보다 머릿속에 떠오르는 생각이 더 괴롭기도 합니다. 버스 정류장에서 앞사람을 밀어 버리는 장면이 갑자기 떠올랐다고 해보겠습니다.

실제로 그러고 싶은 것은 아닙니다. 오히려 절대로 그러고 싶지 않아 생각이 떠오른 순간 크게 놀랍니다. 그러고는 “이런 생각을 하면 안 돼”, “다시는 떠올리지 말자”, “나는 절대 그런 사람이 아니야” 하고 거듭 확인합니다.

그런데 어떤 생각을 하지 않으려 애쓰려면 지금 그 생각이 떠올랐는지도 계속 살펴야 합니다. 이 때문에 없애고 싶었던 생각이 오히려 마음에 오래 머물 수 있습니다.

원하지 않는 생각이 떠올랐다는 것과 실제로 그 행동을 원한다는 것은 다른 일입니다. 그런 생각이 잠깐 스치더라도 계속 자신을 의심하지 않고, 하던 일을 멈추지 않은 채 일상으로 돌아가는 것 역시 중요한 변화입니다.

 

내 반복행동이 생활을 얼마나 바꾸고 있는지도 살펴보세요

강박 여부를 스스로 진단할 수는 없지만, 지금 겪는 어려움을 살펴볼 질문은 있습니다.

한 번 확인한 뒤에도 불안해서 다시 돌아가나요?

씻거나 닦는 기준이 실제 청결보다 마음이 놓이는 순간에 달려 있나요?

물건이 어긋나 있거나 순서가 맞지 않으면 다른 일을 이어가기 어렵나요?

정해진 숫자나 행동이 중간에 끊기면 처음부터 다시 해야 하나요?

원하지 않는 생각 때문에 사람이나 장소, 하던 일을 피하고 있나요?

이런 생각과 행동 때문에 출근·수면·가족관계·업무가 달라지고 있나요?

해당하는 항목의 수만으로 강박장애를 판단할 수는 없습니다. 반복에 쓰는 시간이 늘고, 피하는 상황이 많아지며, 일이나 관계까지 영향을 받고 있다면 전문가에게 현재 상태를 평가받아 보는 것이 좋습니다.

 

강박증은 어떻게 치료할까요?

강박 증상을 다루는 대표적인 방법에는 약물치료와 인지행동치료의 하나인 노출 및 반응방지가 있습니다.

노출 및 반응방지는 불안을 일으키는 상황에서 무조건 참게 하는 방법이 아닙니다. 보통 전문가와 함께 단계를 정하고 불편한 상황을 경험하면서, 평소 하던 확인이나 씻기 같은 강박행동을 곧바로 하지 않고 머물러 보는 연습을 합니다. 강박행동을 하지 않아도 시간이 지나며 불안이 달라질 수 있다는 경험을 쌓아 가는 것입니다.

약물치료도 불안과 강박 증상의 세기를 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 증상이 생활을 크게 흔든다면 정신건강의학과에서 상태를 평가받고 자신에게 맞는 치료방법을 상의하는 것이 좋습니다.

“오늘부터 절대로 확인하지 말아야지”, “씻고 싶어도 무조건 참자” 하며 혼자 버티는 것과 전문가와 치료계획을 세워 접근하는 것은 다릅니다. 강박행동을 하지 않았을 때 불안이 매우 심하거나 생활이 크게 제한된다면 적절한 도움을 받아 보세요.

 

최면상담에서는 반복행동보다 먼저 시작되는 반응을 살펴봅니다

체인지 심리최면상담센터에서는 확인이나 씻기, 정리 같은 행동에 앞서 어떤 감정과 몸의 반응이 시작되는지 살펴봅니다.

가스 밸브를 몇 번씩 확인하던 한 남성분은 잠긴 것을 눈으로 보고도 현관에 서면 가슴이 조여 왔습니다. 차에 탄 뒤에도 다시 불안해져 집으로 올라가곤 했습니다.

최면상담 중에는 어린 시절 신문 심부름을 하던 장면이 떠올랐습니다. 신문 사이의 광고지를 빼야 하는지 그대로 가져가야 하는지 물을 때마다 엄마의 답이 달랐습니다. 아이는 무엇이 맞는지 확실히 확인해야 움직일 수 있었고, 대답을 듣고도 한 번 더 엄마 쪽을 돌아보곤 했습니다.

상담에서는 엄마의 답이 그때그때 달라 아이가 헷갈렸던 것이지, 자신이 잘못해서 정답을 찾지 못한 게 아니라는 점을 새롭게 이해하도록 도왔습니다. 무엇이 맞는지 완전히 확인하지 못해도 심부름을 이어 갈 수 있고, 혹시 한소리를 듣더라도 그 순간으로 끝나는 일이라는 점도 함께 다뤘습니다.

그때 확실한 답을 찾아야만 움직일 수 있었던 불안과 반응을 살펴보고, 확실하지 않은 느낌이 조금 남아도 다음 행동으로 넘어가는 경험을 함께 다룬 것입니다.

이후에는 외출할 때 밸브를 한 번 확인한 뒤 현관으로 향하고, 부엌이 잠깐 마음에 걸려도 다시 돌아가지 않고 다음 행동을 이어 갈 수 있었다고 했습니다.

모든 강박이 어린 시절의 한 경험에서 시작되는 것은 아닙니다. 체인지에서는 원인을 미리 정해 두지 않고 지금 반복되는 감정과 몸의 반응에서 출발합니다. 그 반응을 따라가다 관련된 경험이 확인되면 당시의 감정과 함께 지금까지 이어진 자동반응을 살펴봅니다.

 

불편함이 조금 남아 있어도 다음 행동을 이어 갈 수 있습니다

강박에서 변화는 불안과 불편함이 완전히 사라지는 것만을 뜻하지 않습니다.

밸브를 한 번 확인하고 현관을 나서는 것. 손을 씻은 뒤 조금 찝찝해도 수도꼭지를 잠그고 하던 일을 계속하는 것. 기울어진 액자를 보면서도 설명하던 말을 끝까지 이어 가는 것. 중간에 숫자가 끊겨도 처음부터 다시 세지 않는 것. 원하지 않는 생각이 잠깐 떠올라도 가던 길을 돌아서지 않는 것.

이런 변화도 중요합니다. 강박 때문에 힘들다면 “왜 나는 이것도 못 참을까?” 하고 자신을 몰아붙이기보다, “불편해지는 순간 나는 무엇을 해야만 마음이 놓인다고 느낄까?” 하고 물어볼 수 있습니다.

그 반복이 언제 시작되고 어떻게 이어지는지 살피면, 그저 더 오래 참는 것과는 다른 방법을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

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