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“마흔일곱을 넘기면서 잠이 통째로 바뀌었어요.
자다가 온몸이 화끈 달아오르고 식은땀에 젖어 깨면, 어김없이 새벽 세 시예요.
그때부터는 눈만 말똥말똥, 아침까지 뒤척이고요.
낮엔 머리에 안개가 낀 듯하고, 별것 아닌 일에도 짜증이 확 솟구쳐요.
병원에선 갱년기라 그렇다는데, 그럼 갱년기만 지나면
다시 예전처럼 잘 자게 되는 걸까요?”
이 말을 꺼낸 분은 쉰을 앞두고 있었습니다. 호르몬 검사에서 갱년기가 시작됐다는 말을 들었고, 처방받은 약도 챙겨 드시는 중이라고 하셨습니다. 그런데도 밤은 좀처럼 나아지지 않았습니다. 무엇보다 마음을 짓누른 건, 이 밤이 언제 끝날지 아무도 장담해 주지 않는다는 점이었습니다.
갱년기가 지나도 돌아오지 않는 잠이 있다
갱년기가 지나면 잠도 돌아올까. 이 물음의 답은 절반은 맞고, 절반은 비어 있습니다. 호르몬의 출렁임은 시간이 지나며 잦아듭니다. 그 무렵 갑자기 깨던 일도 함께 줄어드는 분이 분명 계십니다. 다만 그렇지 않은 분도 많습니다. 호르몬은 가라앉았는데 밤은 여전히 무너져 있는 경우입니다. 왜 어떤 잠은 처음 원인이 지나가도 돌아오지 않을까요.
처음 깨운 것과, 그다음에 남은 것
여기에는 갱년기 불면만의 이중 구조가 있습니다. 처음 잠을 깨운 건 분명 몸의 변화입니다. 열감과 식은땀이 한밤에 몸을 흔들어 깨웁니다. 그런데 그렇게 깨는 밤이 몇 달째 거듭되면, 몸은 한 가지를 새로 배웁니다. 잠자리가 곧 깨어 있는 자리라는 연결입니다.
심리학에서는 이렇게 두 가지가 거듭 짝을 이루어 자동으로 일어나는 학습을 조건형성, 곧 조건화라고 부릅니다. 한 번 익히고 나면 머리로 시키지 않아도 몸이 알아서 반응합니다. 발에 익은 길을 떠올리면 쉽습니다. 처음엔 볼일이 있어 매일 다니던 골목인데, 그 볼일이 사라진 뒤에도 발은 자기도 모르게 그 골목으로 접어듭니다. 갱년기의 몸은 깨는 길을 그렇게 발에 익혀 둔 셈입니다. 그래서 호르몬이라는 처음의 볼일이 끝나도, 발은 새벽 세 시면 그 길로 들어섭니다.
가늠해 볼 단서가 하나 있습니다. 갱년기 초기에는 열감이나 식은땀에 떠밀려 깨는 일이 잦습니다. 그런데 그런 신체 증상이 한결 가라앉은 뒤에도 매일 비슷한 시각에 또렷이 깨어 있다면, 몸이 그 시각을 깨는 자리로 익혀 둔 신호일 수 있습니다. 진단은 아니지만, 내 불면이 어느 쪽에 더 기울었는지 짐작해 보는 데 도움이 됩니다.
약이 닿지 못하는 자리가 남는다
그렇다면 약은 어떨까요. 호르몬 보충이나 수면제는 출렁이는 몸을 가라앉히고 깨는 강도와 횟수를 줄여 주어, 분명 힘이 됩니다. 다만 약이 닿는 곳은 몸의 신호이지, 발에 익은 그 길 자체는 아닙니다. 약을 줄이면 다시 그 길로 접어드는 분이 많은 까닭이 여기 있습니다.
그럼 그 길은 어떻게 풀어야 할까요. 한 가지 짚어 둘 것이 있습니다. 이 연결은 의식이 만든 것이 아니라 몸이 저 혼자 익힌 학습입니다. 이제 그만 깨도 된다고 머리로 타일러도, 그 말이 거기까지 내려가 닿지 않습니다. 최면상담이 들여다보는 자리가 바로 거기입니다. 의식의 손이 닿지 않던 무의식의 층으로 내려가, 그 긴장이 처음 새겨진 순간을 찾아가는 것입니다.
최면 속에서 다시 만난 낯선 방의 아이
그분도 새벽에 홀로 깼을 때의 긴장을 따라가 보았습니다. 최면이 깊어지자 본인도 까맣게 잊고 있던 어린 시절의 한 장면이 떠올랐습니다. 큰 병을 앓아 병원에 누워 있던 때, 아이는 낯선 방의 차가운 처치대 위에 혼자 남겨졌습니다. 곁에 있던 온기는 문밖으로 멀어졌고, 환한 불빛과 알 수 없는 기계음 속에서 작은 몸을 잔뜩 옹송그린 채 버텼습니다. 울어도 아무도 오지 않는 그 방에서, 아이는 한순간도 몸의 힘을 풀어서는 안 된다고 받아들였습니다.
아이는 큰 병을 치료받고 있었지만, 왜 혼자 처치대에 남았는지 이해할 수 없었습니다. 영문을 모르는 아이에게는 낯선 곳에 홀로 놓이면 몸의 힘을 풀지 말고 끝까지 버텨야 한다는 경계가 남았습니다.
갱년기의 열감으로 잠이 끊긴 뒤 혼자 깨어 몸을 굳히는 반응을 따라가자, 상담에서는 오래전 병원 방에서 홀로 버티던 느낌과 닮은 정서가 확인됐습니다. 갱년기라는 신체 변화와 과거 경험이 같은 원인이라는 뜻은 아닙니다. 처음 잠을 깨운 열감 위에, 혼자 깨어 있으면 계속 경계해야 한다는 오래된 반응이 겹쳐 다시 잠들기 어려워진 것으로 살펴본 것입니다.
깊은 최면 속에서 지금의 그분은 낯선 병원 방에 홀로 남았던 아이 곁에 머물렀습니다. 곁의 온기가 사라진 채 차가운 처치대에서 얼마나 무섭고 외로웠는지 먼저 알아주었습니다. 아이는 큰 병을 치료받고 있었고, 처치대에 혼자 있었던 순간이 버려졌다는 뜻은 아니며 그 치료 시간은 이미 끝났다고 알려 주었습니다. 지금 밤중에 혼자 눈을 뜨더라도 병원에 다시 놓인 것은 아니므로, 방과 몸의 상태를 확인한 뒤 필요한 것을 조절하고 다시 쉬어도 된다고 전했습니다. 아이는 혼자 깨어 있는 것과 위험 속에 버려진 것은 다르며, 현재의 불편은 살피되 밤새 긴장을 붙들 필요는 없다는 사실을 새롭게 알게 됐습니다. 최면에서는 혼자 있거나 몸의 불편을 느낄 때 곧바로 경계를 높여 쉬지 못했던 다른 관련 경험들도 함께 다뤘습니다. 과거의 처치 상황과 현재의 갱년기 각성을 구분하고, 지금 필요한 돌봄을 선택한 뒤 다시 쉬는 이해를 넓혀 갔습니다.
얼마 뒤, 새벽의 거실 소파가 비어 있었다
상담 뒤 어느 새벽, 여느 때처럼 온몸이 화끈 달아오르며 눈이 떠졌다고 전했습니다. 예전 같으면 ‘오늘도 글렀다’며 거실 불을 켰겠지만, 그날은 베개를 고쳐 베고 돌아누웠습니다. 다시 눈을 떴을 때는 창이 환했고, 한참 뒤에야 간밤에 거실로 나가지 않았다는 사실을 알아차렸습니다. 새벽마다 혼자 앉아 있던 거실 소파도 며칠째 비어 있었습니다.
갱년기는 지나갑니다. 출렁이던 호르몬도 때가 되면 잦아듭니다. 다만 그 사이 몸이 익혀 둔 깨는 길은, 갱년기가 끝난다고 저절로 지워지지는 않습니다. 그래서 어떤 분은 갱년기가 한참 전에 지났는데도 여전히 새벽마다 깨어 있습니다. 기다려서 풀릴 자리와, 다가가야 풀릴 자리가 다르기 때문입니다.
지금도 갱년기만 끝나면 이 밤도 나아지겠지 하며 견디고 계신다면, 한 번쯤 나눠 생각해 보셔도 좋겠습니다. 시간이 데려갈 몫과, 몸 깊이 새겨진 그 경계처럼 다가가 풀어야 할 몫을요. 그 경계 쪽이라면, 그 자리에 닿는 길은 이미 나 있습니다.
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