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“이제 약을 좀 줄여 보자고 큰맘 먹고 한 알을 건너뛴 밤이었어요.
누웠는데 가슴이 두근거리고, 머릿속은 오히려 점점 또렷해지는 거예요.
‘아, 오늘 못 자겠구나’ 싶으니까 더 말똥말똥해지고요.
결국 새벽에 다시 일어나 약통을 열었어요.
약이 없으면 잠을 못 자는 사람이 돼 버린 것 같아서, 그게 더 무서워요.”
이 말을 꺼낸 분은 마흔을 넘긴 직장인이었습니다. 몇 해 전 불면으로 수면제를 시작하셨고, 이제는 약을 줄여 보려 하는데 한 알만 걸러도 그 밤이 어김없이 무너진다고 하셨습니다. 병원 검사에서 몸에는 별다른 문제가 없었습니다. 그런데도 약을 줄이려고만 하면 잠이 저만치 달아나니, 본인도 답답하다고 하셨습니다.
수면제를 줄일 때 발목을 잡는 것은 약의 작용뿐 아니라, ‘약이 없으면 못 잔다’고 굳어진 마음일 수 있습니다.
약은 의사와 정하고, 마음은 따로 남습니다
먼저 분명히 해 둘 것이 하나 있습니다. 약을 언제, 얼마나 줄일지는 반드시 처방해 주신 의사와 함께 정하셔야 합니다. 스스로 판단해 갑자기 끊거나 양을 마음대로 조절하는 일은 오히려 위험할 수 있습니다. 약을 다루는 일은 의사의 몫입니다. 다만 그 곁에는 약으로는 닿지 않는 자리가 남습니다.
수면제에는 곤두선 신경을 가라앉혀 당장의 힘든 밤을 넘기게 해 주는 분명한 제 몫이 있습니다. 약이 임시방편이라거나 의지가 없는 사람이나 먹는 것이라는 말은 옳지 않습니다. 다만 약이 해 주지 못하는 일이 하나 있습니다. 바로 ‘약이 없으면 못 잔다’고 믿게 된 그 마음입니다. 그 불안만큼은 약으로 다스려지지 않습니다. 약을 줄여 가는 길에서 번번이 주저앉게 만드는 것도 바로 이 마음입니다.
약과 안심이 한 짝으로 묶일 때
여기에는 ‘조건화’라는 마음의 학습 원리가 숨어 있습니다. 자주 함께 일어난 두 가지가 어느새 한 짝으로 묶이는 것을 말합니다. 어렵게 들리지만, 우리 마음은 늘 이런 식으로 배웁니다.
밤마다 머리맡에 작은 불빛을 켜 두어야 잠드는 분을 떠올려 봅니다. 그 불빛이 잠을 데려온 것은 아닙니다. 다만 불을 켜고 잠드는 밤이 거듭되면서, 그 불빛과 ‘이제 안심하고 자도 된다’는 마음이 한 짝으로 묶인 것입니다. 그래서 막상 불을 끄면, 더 조용하고 어두워졌는데도 잠이 달아납니다. 사라진 것은 불빛이지만, 마음이 잃은 것은 ‘안심해도 된다는 신호’이기 때문입니다.
수면제도 이와 같습니다. 약을 먹고 잠드는 밤이 반복되면, 어느 순간 ‘약이 있으니 안심하고 자도 된다’는 짝이 마음에 새겨집니다. 그러다 한 알을 거르면, 그 빈자리에서 ‘오늘은 못 잔다’는 불안이 저절로 켜집니다. 그리고 그 불안이 다시 신경을 곤두세워, 정말로 잠을 밀어냅니다.
문제는 이 반응이 ‘약 없어도 괜찮아’라고 머리로 아무리 다짐해도 꺼지지 않는다는 것입니다. 한 짝으로 묶인 학습은 의식보다 깊은 자리에 새겨져, 약을 거르는 순간 의지와 상관없이 저 혼자 작동합니다. 의지가 약해서가 아니라, 의지로 누를 수 있는 자리가 아니기 때문입니다.
최면 속에서 온 방을 헤매던 아이
그렇다면 그 자리는 어떻게 다룰까요. 체인지 심리최면상담센터의 최면상담은 약과 안심이 묶인 그 깊은 자리로 내려갑니다. 그리고 ‘기댈 것이 없으면 큰일 난다’는 불안이 애초에 언제 처음 새겨졌는지를 찾아갑니다. 약을 줄이려던 그분도 그 자리를 따라 들어갔습니다. 최면이 깊어져 평소의 분주한 생각들이 잦아들자, 의식이 까맣게 잊고 있던 한 장면이 천천히 떠올랐습니다.
아주 어린 날이었습니다. 그 아이에게는 한시도 손에서 놓지 못하는 낡은 담요 한 장이 있었습니다. 어디를 가든 그 모서리를 쥐고 있어야 마음이 놓였고, 그것만 곁에 있으면 세상이 안전했습니다.
그런데 어느 날, 그 담요가 보이지 않았습니다. 빨래 바구니에 들어갔는지 어디에 흘렸는지, 아이로서는 알 길이 없었습니다. 온 방을 헤매며 찾고 울고 발을 굴러도 담요는 끝내 나오지 않았습니다. 기댈 것이 사라진 자리에서 아이가 느낀 것은 단순한 서운함이 아니라, 이것이 없으면 나는 안전하지 않다는 막막한 두려움이었습니다.
그 어린 마음에는 곁에 의지할 물건이 보이지 않으면 안전도 함께 사라진다는 믿음이 남았습니다. 수면제를 줄일 때 올라오던 두려움을 따라가자, 상담에서는 담요가 사라졌을 때의 막막함과 닮은 감정이 확인됐습니다. 담요와 수면제가 같은 물건이라는 뜻이 아니라, 의지하던 한 가지가 없으면 버틸 수 없다는 오래된 반응이 약을 줄이는 순간에도 겹쳐 나타난 것입니다. 본인은 그 연결을 전혀 알지 못했습니다.
깊은 최면 속에서 지금의 그분은 담요를 찾으며 울던 아이 곁에 머물렀습니다. 늘 마음을 놓게 해 주던 물건이 갑자기 보이지 않아 얼마나 막막했는지 먼저 알아주었습니다. 담요가 없어진 것은 아이 자신과 모든 안전이 사라진 일이 아니며, 어디에 있는지 묻고 함께 찾아 달라고 하거나 다른 편안한 물건과 사람의 도움을 이용해도 된다고 알려 주었습니다. 아이는 한 가지 의지처가 없다고 혼자 감당해야 하는 것은 아니며, 필요한 도움을 확인하고 다른 방법을 선택할 수 있다는 사실을 새롭게 알게 됐습니다. 최면에서는 한 가지 물건이나 방법만 있어야 안심하며, 그것이 없을 때 곧바로 큰일을 예상했던 다른 관련 경험들도 함께 다뤘습니다. 한 가지 수단과 안전 전체를 구분하고, 현재 이용할 수 있는 여러 도움을 확인하는 이해를 넓혀 갔습니다.
그 뒤 어느 밤, 약을 두고 집을 나섰습니다
상담 뒤 그분은 의사와 상의하며 약을 한 단계씩 줄여 갔습니다. 얼마 전 하룻밤 묵을 곳에 도착하고서야 약을 두고 온 사실을 알았습니다. 예전 같으면 그 밤이 통째로 두려웠겠지만, ‘없으면 없는 대로 누워 보지’ 하는 마음으로 누웠다가 어느새 잠이 들었습니다. 다음 날 아침에야 ‘어, 어제 약 없이 잤네’ 하고 알아차렸습니다.
약이 없으면 못 잔다는 두려움은 의지가 부족해서 생기는 것이 아닙니다. 이 사례에서는 ‘기댈 것이 없으면 안전하지 않다’는 무의식 자동반응이 약을 줄이려는 순간 다시 켜졌습니다. 그 두려움이 처음 자리 잡은 경험을 다루면서 약 없는 밤을 받아들이는 마음도 달라졌습니다.
지금도 수면제를 줄여 보려다 그 두려운 밤 앞에서 번번이 되돌아서고 계시다면, 의지가 약한 탓이 아닙니다. 다만 그 두려움이 처음 시작된 자리를 아직 들여다보지 못했을 뿐입니다.
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