"손이 왜 이러는지 모르겠어요. 어제도 회의 중에 화면 앞으로 나가 숫자 하나 짚는데 

마커를 쥔 손이 저 혼자 흔들렸어요. 다들 화면을 보고 있는데 저는 제 손만 보고 있었고요. 

병원에서는 아무 이상 없다고 하는데, 그럼 이건 뭔가요."

회사 생활 이십 년째인 남성분이 상담을 신청하며 들려주신 이야기입니다. 손떨림 원인을 찾겠다고 병원 두 곳을 다니며 피검사까지 받았다고 합니다. 결과는 두 곳 다 이상이 없었습니다. 아픈 데가 없다는 말은 반가운데, 정작 손이 왜 떨리는지는 아무도 알려 주지 않았다고 하셨습니다.

그 뒤로 검색창에 손떨림 원인을 넣고 밤늦게까지 글을 읽었습니다. 갑상선을 확인해 보라는 글도 있고, 커피를 줄이라는 조언도 있고, 나이 탓이라는 말도 있었습니다. 읽을수록 답답한 것은 어느 쪽도 자기 이야기 같지 않다는 점이었습니다. 혼자 있을 때는 글씨도 젓가락질도 멀쩡했기 때문입니다.

사람이 보는 순간 달라지는 손

한 가지는 먼저 짚고 가야 합니다. 떨림이 가만히 쉬고 있을 때도 나타나거나, 시간이 갈수록 심해지거나, 글씨와 젓가락질처럼 혼자 하는 일에서도 불편하다면 병원에서 원인을 확인하는 것이 먼저입니다. 이 글은 검사에서 이상이 없다는 말을 이미 들은 분들의 이야기입니다.

몸의 문제로 생긴 떨림은 주변에 사람이 있든 없든 대체로 비슷하게 나타납니다. 반면 긴장이나 특정 상황과 관련된 떨림은 상황에 따라 달라집니다. 혼자 방에서 글씨를 쓸 때는 아무렇지 않은데 창구 직원이 지켜보면 이름을 쓰는 손이 떨리고, 집에서는 잘 쓰던 젓가락도 회식 자리에서는 마음대로 움직이지 않을 수 있습니다. 이것만으로 원인을 의학적으로 구분할 수는 없지만, 자신의 떨림이 어떤 상황에서 심해지고 어떤 상황에서는 괜찮은지 살펴보면 원인을 가늠하는 데 도움이 됩니다.

그분도 정확히 그런 경우였습니다. 혼자 서류를 쓸 때는 아무렇지 않은데, 누가 옆에서 보고 있으면 볼펜 끝이 종이 위에서 흔들렸습니다. 그래서 더 억울했습니다. 몸이 아픈 것도 아니고 마음이 약해서도 아닌 것 같은데, 손은 매번 사람들 앞에서만 제멋대로 움직였습니다.

회의실에서 켜지는 몸의 경보

사람이 위험을 느끼면 뇌의 편도체가 빠르게 반응합니다. 편도체는 주변 상황이 안전한지 위험한지를 살피다가, 위험하다고 느끼면 몸이 즉시 대응할 수 있도록 준비시킵니다. 이때 심장이 빨리 뛰고 근육에 힘이 들어가는데, 이는 위험한 상황에서 달아나거나 맞서기 위해 나타나는 자연스러운 신체 반응입니다.

그런데 몸이 이렇게 긴장한 상태에서도 실제로는 가만히 있어야 하는 상황이 있습니다. 회의실처럼 자리를 피할 수도 없고 움직이지도 못하는 경우입니다. 몸은 달아나거나 맞설 준비를 하고 있지만, 실제 행동으로 옮길 수는 없습니다. 브레이크를 밟은 채 액셀을 밟으면 차가 앞으로 나가지 못하고 차체가 떨리는 것처럼, 손떨림도 이와 비슷하게 나타날 수 있습니다. 힘이 부족해서 떠는 것이 아니라, 긴장하면서 근육에 들어간 힘이 손끝의 떨림으로 나타나는 것입니다.

그런데 회의실이나 회식 자리는 실제로 위험한 곳이 아닙니다. 그렇다면 왜 이런 상황에서도 편도체가 반응하는 걸까요. 우리가 무엇을 위험하게 느끼는지는 타고난 반응만으로 결정되는 것이 아니라, 살아오면서 겪은 경험을 통해서도 만들어집니다. 어떤 상황에서 반복해서 긴장하거나 불편한 경험을 하면, 이후에는 비슷한 상황만 되어도 몸이 먼저 긴장하기 시작할 수 있습니다. 실제로 위험한 일이 벌어지지 않아도, 몸은 이전에 익힌 반응을 되풀이하는 것입니다.

숨을 천천히 쉬거나 손에 힘을 빼는 방법은 이미 올라온 긴장을 가라앉히는 데 도움이 됩니다. 그분도 회의에 들어가기 전 화장실에서 숨을 고르곤 했습니다. 하지만 이런 방법은 긴장이 시작된 뒤에 사용하는 대처이기 때문에, 그 상황에서 자동으로 긴장하게 되는 반응 자체까지 바꾸지는 못합니다. 그래서 다음 회의에서도 비슷한 긴장과 손떨림이 다시 나타날 수 있습니다.

그렇다면 이렇게 익혀진 반응은 어떻게 다루어야 할까요. 마음을 단단히 먹는 것만으로는 바꾸기 어려울 때가 많습니다. 몸이 먼저 긴장하는 반응은 우리가 의식적으로 생각하고 판단하기 전에 빠르게 일어나기 때문입니다. 최면상담에서는 지금 손이 떨릴 때 함께 올라오는 감정과 몸의 느낌을 실마리로 삼아, 그 반응이 형성된 과거의 경험과 그때의 감정까지 함께 살펴보고 다룹니다.

최면 속에 나타난 돼지 저금통

그분과의 상담도 그렇게 시작했습니다. 손이 떨리기 직전이면 손목 안쪽부터 뻣뻣해진다고 하셨습니다. 깊은 최면 속에서 그 느낌에 집중하자, 평소에는 전혀 떠올리지 못했던 어린 시절의 한 장면이 떠올랐습니다.

아직 말을 제대로 하기 전으로 보이는 어린 시절이었습니다. 거실 바닥에 앉아 있는 아이 앞에 돼지 저금통이 놓여 있고, 어른이 동전 한 줌을 아이의 손에 쥐여 줍니다. 아이는 좁은 구멍에 동전을 넣으려 하지만 손가락이 마음대로 움직이지 않습니다. 동전은 자꾸 손에서 빠져 바닥으로 굴러떨어집니다.

바로 앞에 앉아 있던 어른은 아이의 손끝을 바라보며 천천히 하라고, 또 떨어뜨리지 말라고 말합니다. 아이는 동전을 놓치지 않으려고 손에 더 힘을 줍니다. 하지만 힘을 줄수록 손가락은 더 마음대로 움직이지 않고, 동전은 또다시 바닥으로 떨어집니다.

어른에게는 그저 잠깐의 놀이였을지 모릅니다. 하지만 아직 자신이 느끼는 것을 말로 설명하기 어려운 어린아이에게는 누군가 내 손을 지켜보고 있을 때는 실수하면 안 된다는 긴장감으로 받아들여졌을 수 있습니다. 그렇게 익힌 반응은 이후 비슷한 상황에서 자신도 모르게 되풀이될 수 있습니다. 어른이 된 뒤 사람들 앞에서 마커를 쥘 때도, 술병을 들 때도 그분의 손에는 그때처럼 먼저 힘이 들어갔습니다.

그분은 돼지 저금통과 관련된 이야기를 이전에 들어 본 적도 없다고 했습니다. 아주 어린 시절의 일이어서 평소 의식적으로 떠올리기 어려운 기억이었습니다. 지금까지 손이 왜 떨리는지 아무리 생각해 보아도 뚜렷한 이유를 찾지 못했던 것도 이와 관련이 있을 수 있었습니다.

깊은 최면 속에서 그분은 다시 어린 시절의 자신이 있는 거실로 돌아갔습니다. 동전을 자꾸 놓치던 아이 곁에 앉아 떨어뜨려도 괜찮다고, 다시 주우면 된다고, 아무도 화내지 않는다고 이야기해 주었습니다. 아이가 마침내 동전 하나를 저금통에 넣고 환하게 웃는 모습을 확인한 뒤에야 그 장면을 마무리했습니다.

마커와 술병을 다시 든 날

요즘 그분은 회의 때 앞으로 나가 직접 칠판 마커를 잡는다고 하셨습니다. 예전에는 마커를 들어야 할 차례가 다가오면 옆자리 동료에게 넘기고 자리에 앉아 있곤 했습니다. 신입사원 환영 회식에서는 직접 술병을 들어 옆 사람의 잔도 채워 주었다고 합니다. 잔을 채우고 술병을 내려놓는 순간, 문득 예전 같으면 떨렸을 자신의 손이 아무렇지도 않다는 것을 알아차렸다고 하셨습니다.

이처럼 손떨림은 단순히 손에 힘이 부족해서 나타나는 문제가 아닐 수 있습니다. 사람들 앞에서 손을 써야 하는 상황과 연결된 긴장 반응이 자신도 모르게 먼저 나타나면서 손이 떨릴 수 있습니다. 검사에서는 이상이 없는데 유독 사람들 앞에만 서면 손끝이 떨린다면, 손 자체만 살펴보기보다 ​그 상황에서 왜 몸이 자동으로 긴장하는지, 그 반응이 어디에서 시작되었는지를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

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