마음이 불안할 때, 이유를 찾아도 가라앉지 않는다면

"무슨 일이 있는 것도 아니에요. 그런데 아침에 눈을 뜨면 벌써 목이랑 어깨가 굳어 있어요. 

뭔가 잘못될 것 같은 느낌이 하루 종일 따라다니는데, 정작 뭐가 잘못될지는 저도 모르겠어요. 

저녁에 밥을 먹다가도 속이 얹히고, 누우면 몸이 안 풀려서 한참을 뒤척여요."

마흔 줄에 들어선 직장인 한 분이 상담실에서 하신 말씀입니다. 회사에 큰일이 난 것도, 집에 문제가 생긴 것도 아니라고 하셨습니다. 그런데도 아침에 눈을 뜨면 오늘 무엇이 잘못될 수 있을지부터 하나씩 짚어 본다고 하셨습니다.

그분도 마음이 불안할 때마다 이유부터 찾았습니다. 회사 일이 걸리나 싶어 밀린 업무를 몰아서 끝내 봤고, 아이 문제인가 싶어 담임 선생님과 통화도 해 봤습니다. 실제로 하나씩 정리하고 나면 그날 저녁은 조용했습니다. 문제는 며칠 지나면 걱정의 대상만 바뀌어 있었다는 것입니다.

이런 일이 반복되면 마음이 불안할 때마다 결국 자기 성격을 탓하게 됩니다. 원래 예민한 편이라서, 걱정이 많은 사람이라서 그렇다고요. 타고난 기질이 영향을 주는 것은 맞습니다. 다만 비슷한 기질을 가진 사람이 모두 이렇게 지내지는 않습니다.

그 차이를 스스로 확인해 볼 방법이 하나 있습니다. 걱정 하나를 해결하고 나면 며칠은 조용하다가, 어느새 다른 걱정으로 옮겨 가 있지 않은지 보십시오. 대상은 계속 바뀌는데 불안의 크기가 비슷하다면, 답은 그 대상들에 있지 않을 수 있습니다.

걱정의 대상은 바뀌는데 불안은 남았습니다

불안은 위험을 예상할 때 몸의 경계 반응이 켜지면서 나타납니다. 실제 위협이 눈앞에 없더라도 심장이 빨라지거나 근육이 긴장하고, 속이 불편하거나 잠들기 어려울 수 있습니다. 이런 반응이 자주 이어진다는 사실만으로 원인이나 진단을 단정할 수는 없습니다. 다만 걱정의 대상이 계속 바뀌는데도 몸의 긴장이 남는다면, 눈앞의 문제와 함께 불안 자체의 흐름을 살펴볼 필요가 있습니다.

휴대전화를 만지지도 않았는데 배터리가 뚝뚝 떨어지는 날이 있습니다. 열어 둔 앱을 하나씩 닫아도 소용이 없습니다. 화면에 보이지 않는 곳에서 프로그램 하나가 계속 돌아가고 있기 때문입니다.

불안도 그렇습니다. 눈에 보이는 걱정거리를 아무리 닫아도, 보이지 않는 곳에서 경보가 돌아가고 있으면 하루가 저녁이 되기 전에 다 닳습니다.

그분은 여기까지 듣고 잠깐 웃으며 "그동안 앱만 계속 닫고 있었던 셈이네요."라고 하셨습니다.

그래서 순서가 뒤집힙니다. 보통은 걱정거리가 생겨서 불안해진다고 생각합니다. 그런데 마음이 불안할 때 이유가 잘 안 잡히는 경우는 반대입니다.

불안이 먼저 켜져 있고, 눈앞에 있는 것 가운데 그럴듯한 것이 나중에 불안의 이유가 됩니다. 그러니 그 이유를 해결해도 불안은 그대로 남고, 얼마 지나지 않아 다른 걱정이 새 이유가 됩니다.

의지만으로 멈추기 어려운 불안을 다루는 방법

불안이 생활을 방해할 정도라면 의료진이나 정신건강 전문가와 상태를 확인하는 것이 우선입니다. 약물치료와 심리치료는 개인의 필요와 상태에 따라 단독으로 또는 함께 시행될 수 있습니다. 심호흡이나 이완도 순간의 긴장을 낮추는 데 도움이 될 수 있지만, 반복되는 걱정과 긴장을 혼자 조절하기 어렵다면 전문적인 평가와 치료를 대신할 수는 없습니다.

이 경보는 마음먹는다고 꺼지지 않습니다. 머리로 판단해서 켜진 것이 아니라, 본인도 모르는 사이 몸에 익어 버린 자동반응이기 때문입니다.

최면상담에서 다루는 것이 이 부분입니다. 지금의 불안과 이어져 있는 오래된 감정과 경험을 찾아, 그 반응이 언제부터 켜져 있었는지를 봅니다.

→ 불안·긴장 최면상담은 어떻게 진행될까?

최면 속에서 떠오른 비 오는 오후

그분과의 상담에서도 그랬습니다. 최면이 깊어지자 바깥 소리가 멀어지고, 아침마다 어깨를 누르던 답답함이 오히려 또렷해졌습니다. 그 답답함이 짙어지는 동안 본인도 예상하지 못했던 어느 오후의 장면이 떠올랐습니다.

떠오른 것은 말이 겨우 트였을 무렵, 집 안에서 있었던 일이었습니다. 창밖에 비가 조금씩 떨어지기 시작한 오후였고, 아이는 벌써 신발을 신고 현관에 서 있었습니다. 그때 어른이 하던 일을 멈추고 방마다 창문을 닫으러 다녔습니다. 창틀을 한 번씩 밀어 보고 커튼까지 친 다음, 챙겨 둔 가방을 도로 내려놓았습니다.

"오늘은 안 되겠다. 나갔다가 무슨 일이라도 생기면 어떡하니."

어른의 목소리는 크지 않았습니다. 다만 방금 전까지 웃던 얼굴이 굳어 있었고 손이 평소보다 빨랐습니다. 밖에서는 그냥 비가 오고 있을 뿐인데 집 안 공기가 달라졌습니다.

아이는 무엇이 위험한지 알아들을 나이가 아니었습니다. 대신 겉으로는 아무 일 없어 보여도 나쁜 일이 숨어 있을 수 있고, 그러니 먼저 살펴야 한다고 받아들였습니다. 이런 오후가 한두 번이 아니라 여러 차례 반복됐습니다.

그분은 그 장면을 마주한 뒤 한동안 말이 없었습니다. 누가 다치거나 큰소리가 난 것도 아닌, 비 오는 날 나들이가 취소된 평범한 오후였기에 오히려 더 말을 잇지 못했다고 합니다.

어른이 된 지금의 마음으로, 그분은 그 오후의 아이 곁에 섰습니다. 어른이 걱정했다고 해서 밖에 실제로 나쁜 일이 생긴 것은 아니며, 비가 온다는 사실도 곧 위험하다는 뜻은 아니라고 아이가 이해할 수 있게 알려 주었습니다. 닫혀 있던 창을 아이와 함께 열고 밖을 내다보았습니다. 비 냄새가 들어왔고 골목에는 아무 일도 일어나지 않고 있었습니다. 아이는 걱정이 떠오른다고 그 걱정이 곧 사실이 되는 것은 아니며, 먼저 실제 상황을 확인한 뒤 나갈지 정해도 된다는 것을 새롭게 알게 됐습니다.

최면에서는 걱정이 먼저 올라오면 회사나 가족, 건강에서 이유를 찾아 붙이며 하루를 시작했던 다른 관련 경험들도 이어서 다뤘습니다. 걱정이 떠올라도 곧바로 위험의 증거로 삼지 않고, 지금 확인되는 사실을 본 뒤 할 일을 선택하는 이해를 그 경험들에도 적용했습니다.

비 오는 날, 이번에는 밖으로 나갔습니다

상담 뒤 그분은 아침에 눈을 뜨면 무엇이 잘못될지 짚어 보는 대신 그냥 일어난다고 전했습니다. 비가 꽤 오던 지난 주말에는 우산을 챙겨 시장까지 걸었습니다. 반쯤 갔을 때야 그날 아침에는 걱정거리를 한 번도 찾지 않았다는 사실을 문득 알아차렸습니다.

마음이 불안할 때 이유를 찾는 것은 잘못된 일이 아닙니다. 다만 이유를 찾아 해결해도 며칠 뒤 다른 걱정이 대신 들어와 있다면, 답은 그 걱정의 이유에 있지 않을 수 있습니다. 지금 이 글을 읽는 동안에도 어깨에 힘이 들어가 있다면, 그것은 오늘의 걱정이 시킨 일이 아닐 수 있습니다. 오래전에 켜져서 아직 꺼지지 않은 경보가 하는 일일 수 있습니다. 

그 경보가 언제부터 켜져 있었는지는 혼자 되짚어서는 잘 보이지 않습니다. 보이지 않는다고 해서 없는 것은 아닙니다.

불안·긴장을 전체 흐름으로 이해하고 싶다면

불안·긴장, 왜 이유 없이 계속될까? 증상·원인·신체반응·극복 총정리
불안과 긴장이 생각뿐 아니라 손떨림·식은땀·초조함·회피 같은 신체반응으로 이어지는 흐름과 극복 방향을 정리했습니다.

→ 최면 원인치료란 무엇일까? 무의식 원인을 찾아 해결하는 원리와 과정
왜 나도 모르게 같은 감정과 반응이 반복되는지, 최면상담에서는 이를 어떻게 다루는지 이 글에서 자세히 살펴볼 수 있습니다.